Deșeurile nu încep de la tomberon și nici din magazinul de unde cumpărăm produsele (chiar dacă acestea sunt împachetate în ambalaje care vor deveni gunoi imediat ce ajungem acasă).
Nu, deșeurile se nasc încă din prima etapă de producție a unui obiect și continuă să însoțească toate procesele economice prin care trece acel obiect: de la extragerea materiei prime, la transportare, asamblare, ambalare, vânzare, cumpărare și aruncare.
Deșeurile noastre menajere reprezintă ciclul întreg de viață a materiei extrase, transformate în obiecte, transportate la depozite, ambalate, folosite și eliminate.